糖尿病发生的机制，每个人并不相同。有些人一开始就是因为胰岛素不能分泌了，或者分泌太少了。一方面，血液中的葡萄糖不能进入人体器官的细胞中，不能进行氧化反应供给能量被消耗掉，另一方面，血糖和其它营养物质（氨基酸和脂肪酸等）不能被转化为糖原和脂肪储存起来，肝脏糖原反而分解为葡萄糖释放到血液中，其它营养物质转化为葡萄糖也增加，血糖随之升高。举个简单的例子，有些人患胰腺癌，进行了胰腺切除，也就把分泌胰岛素的胰岛给切掉了，体内胰岛素非常低，病人的血糖升高。导致胰岛素分泌减少的原因还有很多，下面我们还要讲到。胰岛素严重缺乏的病人（如1型糖尿病），，常需要注射胰岛素。但是，如果过度使用胰岛素，又过度摄入食物，胰岛素会把营养物质转化为脂肪组织，人就会发胖，发胖当然不是好事，因此要应适当使用，因人而异。
